Un SSD U.2 est un périphérique de stockage de données haute performance conçu pour l’interface PCIe (Peripheral Component Interconnect Express) via un connecteur compact (SFF, Small Form Factor) compatible avec les disques SSD SAS (Serial-Attached SCSI) et SATA standard.
Techniquement, un SSD U.2 peut se référer à un disque PCIe, SAS ou SATA, mais généralement, le terme est utilisé pour désigner un SSD PCIe 2,5 pouces prenant en charge le protocole de stockage NVMe (Non-Volatile Memory Express) et l’interface de contrôleur hôte NVMe. La technologie NVMe accélère le transfert de données entre le système hôte et le SSD via une connexion PCIe.
L’U.2 son histoire….
L’U.2 a été développé pour permettre la connexion de SSD PCIe NVMe plus récents et plus rapides au même châssis que les disques SAS et SATA hérités, avec la possibilité de les ajouter ou de les retirer sans arrêter le serveur et le système de stockage de l’entreprise.
L’histoire du format U.2 remonte à la formation du groupe de travail SSD Form Factor en 2010 par des fournisseurs intéressés par la technologie SSD, dans le but de promouvoir l’interface PCIe comme une interconnexion à grande vitesse. Les membres fondateurs du groupe, notamment Dell, EMC, Fujitsu, IBM et Intel, ont développé une spécification de connecteur pour permettre à l’interface PCIe de fonctionner avec les protocoles de stockage SAS et SATA dans un boîtier conçu pour les disques standard de 2,5 ou 3,5 pouces. Cette spécification définit les propriétés mécaniques, électroniques, de puissance et de hot-plug (branchement à chaud) du connecteur physique.
Par la suite, une spécification ultérieure, SFF-9639, a été définie pour le brochage des différentes interfaces utilisables avec le connecteur SFF-8639, y compris les profils U.3 et USB en plus de PCIe, SAS et SATA pour U.2. Actuellement, la spécification SFF-9639 est gérée par le groupe de travail SFF Technology Affiliate Technical Work Group de la Storage Networking Industry Association (SNIA), qui a fusionné avec le groupe d’origine responsable de la conception des connecteurs SFF-8639 et SFF-9639.
Les avantages multiple de l’U.2
Les SSD U.2 offrent des avantages évidents par rapport aux cartes d’extension (AIC), qui se connectent au bus PCIe interne d’un ordinateur et aussi aux M.2 qui ce connectent sur la carte mère, car ils peuvent être non seulement ajoutés ou retirés plus facilement mais à chaud, avec ou sans notification préalable du système, similaire aux disques SSD SATA, SAS et disques durs. Un autre avantage clé du connecteur et du format U.2 est sa rétrocompatibilité avec les disques durs, ce qui permet aux fabricants de serveurs et de périphériques de stockage de configurer des systèmes d’entreprise en combinant des disques de 2,5 ou 3,5 pouces avec des SSD U.2 PCIe, SAS et SATA en fonction des besoins de leurs clients. Le format U.2 a aussi un bien meilleur potentiel de refroidissement que le M.2. Cependant, le fond de panier (backplane) ou les cartes à slot du système doivent prendre en charge la technologie NVMe pour pouvoir l’utiliser, donc il y a un cout de mise a jour de l’hardware.